ドラフトが終わって一息ついた今日この頃、みなさんいかがお過ごしでしょうか。
新人くんは各チームに落ち着きましたが、フリーエージェントはまだ残っているし、行き先がはっきりしない選手もちらほら。今日はそんな選手のひとり、QBベイカー・メイフィールドの記事を紹介したいと思います。
2018年ドラフト1位でクリーブランド・ブラウンズに入団したQBベイカー・メイフィールドは、今年5年目で年俸約19億円が保証されています。ところが3月、ブラウンズはヒューストン・テキサンズQBデショーン・ワトソンをトレードで獲得し、5年230億円の大型契約を結びました。
メイフィールドは、ワトソンの移籍が発表される前日にトレードを要求。
一時はカロライナ・パンサーズが有力な移籍先と噂されました。情報筋によれば、年俸の大部分をブラウンズ側が支払うという条件をパンサーズが提示し、ブラウンズはこれを拒否。結局パンサーズは、ドラフト3巡でトレードアップしQBマット・コラルを指名しました。
シーホークスもトレードでQBを獲得する考えはないと表明し、現在のところ、メイフィールドの去就は不透明です。
Baker Mayfield still in limbo with Browns: How he got here, and what's next? https://t.co/2pGQUCRVqA
— Jake Trotter (@Jake_Trotter) May 5, 2022
昨シーズンの開幕試合でブラウンズはカンザスシティ・チーフスと対戦。試合開始から3回連続でタッチダウンを決め、快調な滑り出しでしたが、最後はメイフィールドのインターセプトで敗戦。
第2週のヒューストン・テキサンズ戦で、メイフィールドは肩を負傷します。利き腕ではない左肩の関節を痛め、これが不調のきっかけとなりました。
開幕2試合では82パーセントだったパス成功率が、左肩を固定して出場した第3週以降は57.7パーセントに。リーグトップから31位に転落しました。
「怪我が影響し、不調に陥った。自信が無くなり、自分を見失った。辛いシーズンだった」
とメイフィールドは4月に回顧して語っています。
11月には、WRオデル・ベッカムJr の父親が、WRへの投球を失敗するメイフィールドの動画をインスタグラムに投稿し、話題になりました。これについて、ベッカム本人から公のコメントは無く、メイフィールドへの個人的な連絡もなかったといいます。その後ベッカムはロサンゼルス・ラムズへトレードで移籍。
オデル・ベッカムJr がNY・ジャイアンツからブラウンズへ移籍したのは2019年。ロッカールームでは人気の選手でした。
ブラウンズで初めてのトレーニングキャンプでは、ドラフト外のルーキーWRに目をかけ面倒を見ました。クリーツを失くした時にはベッカムが自分のクリーツを与え、ルーキーはプレシーズン試合で大活躍。シーズン前にカットされると、この選手はSNSでベッカムへの感謝を伝えました。
カフェテリアで、ベッカムは毎日違うグループと食事を共にしたといいます。一緒に戦う仲間のことをよく知りたいというのがその理由。チームメイトを自宅に招くこともよくあり、気に入った服や靴があると聞けば、自分の大きなクローゼットから惜しみなく分け与えました。
トレードが話題になると、複数の選手がベッカムの残留をフロントに働きかけました。「ほとんどの選手は彼に残ってほしかった」とSジョンソンⅢは語ります。
メイフィールドとチームメイトの間に溝ができました。ベッカム父親の動画を見たかと問われ、「見る必要なんかない。（ひどいパスは）毎日練習で見てるから」と語った先発選手もいました。
クリスマスの日、グリーンベイ・パッカーズ戦は最後に逆転のチャンスが訪れましたが、試合時間残り10秒、メイフィールドのインターセプトで敗戦が決定。合計4つのインターセプトも大きく影響しました。
次第に、メイフィールドはHCステファンスキーへの信頼も失っていきました。
翌週マンデーナイトのビッツバーグ・スティーラーズ戦、9回サックされたメイフィールドは、試合後の記者会見でゲームプランを批判。「相手はTJ・ワットなのに、ルーキーのタックルへの援助がない。いい試合になるわけがない」と語りました。
プレーオフ出場争いからはすでに脱落していた試合でしたが、メイフィールドは不調のまま最後まで出場しました。10回連続でパスインコンプリートの場面もあり、最後のプレーはフォースダウンからのインターセプト。
ブラウンズは、万全とは言えないQBをわざと出場させていたのではないか。プライムタイムの試合で酷いプレーを全米に見せつけ、シーズン後にメイフィールドを放出する理由付けをしたかったのではないか。メイフィールド側は、チームへの不信感を募らせたと報じられています。
シーズン最終戦シンシナティ・ベンガルズ戦に出場するかどうかは、（チームではなく）家族、エージェントと相談して決める。と、メイフィールドは発表し、試合は欠場。
1月には肩を手術し、メイフィールドはリハビリに取り組んでいました。ブラウンズも「ベイカーが先発で戻ってくることを期待している」と発言していたのですが、翌月、コンバインの時期には、ベテランQBを考慮中であることをメイフィールドのエージェントに示唆。
3月15日、メイフィールドはブラウンズのオーナー、GM、HCがQBワトソンと面会するためヒューストンへ向かったことをSNSで知り、激昂したと言われています。ブラウンズ幹部がヒューストンへ着陸する前に、メイフィールドはクリーブランドのファンに宛てたお別れメッセージをSNSに投稿。
17日にはブラウンズへトレード要求を通告。18日、ブラウンズはQBワトソンと大型契約を発表しました。
4月のポッドキャストで、メイフィールドは「自分に言ったことと、やることが全く違う」とブラウンズをはっきり批判しています。まだ籍はブラウンズにありますが、トレード先は見えません。
ブラウンズは彼をリリースするのか。それともワトソンが試合出場停止処分になった場合の保険として彼を確保しておきたいのか。でも、メイフィールドがブラウンズのトレーニングキャンプに参加するとは、到底思えません。ね。
NFLで先発を張れるQBではあります。でも、背中に背負ってくるドラマが重いんで、躊躇するチームがあるよね・・・というのが個人的な感想です。
どうなることやら、興味津々の1件です。
